三試合目を負けて終えた新は、千早から目を逸らしたまま立ち去る。
おれがじいちゃんのかるたを 壊してしまったら わかってしまう おれのかるたが 借り物だってことが
千早の控室では、あのクイーンを負かした、と皆が大盛り上がり。いつもならば倒れ込んで寝る千早なのに、緊張が解けず休めていない状態を心配する大江達。千早母が千早の髪を解いてマッサージ。千早は大きく息を吐く。
兼子はロビーで点字かるたの勧誘を受けていた。
「…… 久志 あんた 目が見えにくいんやろう？ うちと同じに…やろうか…？」
病院では「原因の半分は遺伝性」と聞いていたが、周防は鼻で笑って否定。
若宮は控室に戻り、着物の袖を引きちぎろうとする。ポーチから、以前千早がハンカチを繋ぎ合わせて作った即席の襷が出て来た。勧める周囲に「使わへんわ」と怒鳴り返す若宮。千早が約束通りにクイーン戦の挑戦者にまで上り詰めて来たら、札の神様が消えてしまったのだ。
うちはずっと一人でも 独りやなかったのに 独りやなかったのに
若宮母は自らの鞄から襷を取り出す。母は何の役にも立たない、と娘に罵られたが。
「詩暢 この襷 おばあちゃんから」
試合に向かうべく立ち去る周防に、兼子が「あいみての」の歌を諳んじる。驚く周防に、兼子は昔の話をする。
「あんた うちに来た頃 夜中に何度も徘徊して 寝ぼけとーんか起きとーんかわからん状態で ずっと震えとったけど 飴湯飲ませながら 百人一首ば聞かせたら 大人しゅうなったんばい」
百人一首は学生時代に教わったという。
「今日初めて京都に来られて 初めて百人一首ん地なんやってワクワクして こん歳でも新しゅうてワクワクすることができるんね あん目ん 大きな子に感謝せんば」
目の大きな子とは、太一のことだ。周防は太一に諭したことがある。
君は 君も 持ってるものを無視しすぎだ
新は大丈夫大丈夫と自らに言い聞かせながら、控室を出る。千早が部屋の外にいて、「大丈夫？」と声を掛けられるが。
「なんてね 大丈夫？って 大丈夫って言うしかないから 苦手だよ」
千早はそう言い、「ちはや」と刺繍された襷を新に差し出す。
解く 解く 解いて また結ぶよ 新
若宮は母に襷を結んで貰う。
なんておかんは わかり切った嘘をつくんやろ おばあちゃんが襷やら作るはずあらへん
家のお手伝いさんは、若宮母について「言葉が足りない」と評していた。
言葉が足りんて なんなんや 言わんとわからんわ 言わんから 八つ当たりしてしまうわ 八つ当たりする相手 お母さんしかおらんから
浦安の間の入口には、整然と並べられた靴。西田と駒野にGJを送り、千早は次の試合へ。
memo
第三試合と第四試合のインターバル。大荒れの詩暢に、強張りが取れない新。兼子が百人一首に親しんでいたという話は唐突に思える。第129首で周防が「あいみての」を大学の先輩から教えて貰ったと回想しているが、昔何処かで聞いたことがある歌のような、と考える素振りでもあれば納得出来るのに。それもちょっと陳腐か。もしくは、兼子がかるたを始める切っ掛けが、周防が名人になったことだったとか。
序盤で千早が荒野を想像する場面で、千早が詩暢の着物の袖を引っ張るが、地面に転がったのは詩暢の本体がない着物だけの抜け殻？ その後の現実場面では、詩暢が自分で袖を引きちぎろうとしている。新は「借り物」で、詩暢は「抜け殻」。どう読み取れば良いのだろう。