千早はどの教科の先生になりたいのかをまだ決めていない。高校から大学への進学はノブのあるドアを選べる最後のチャンス、とは深作先生の弁。
「これも受け売りですが 『たいていのチャンスのドアにはノブが無い』と… 自分からは開けられない だれかが開けてくれたときに 迷わず飛び込んでいけるかどうか そこで力を出せるかどうか」
周防に誘われ、千早と太一が着いたのは東京大学。須藤に連れられて練習場へ行くと、周防はおしるこを振る舞っていた。B級の女の子には白玉三個、C級の子には二個。A級の千早には、椀なみなみ。同じくA級の太一には、白玉無しの小豆少しだけ。太一が前に千早の「彼氏です」と言ったことが憎いらしい。
周防は名人戦前の二か月間だけ練習する。須藤とK大の小石川の他に、A級の練習相手が欲しかったらしい。
千早は周防との対戦を前に緊張。顔が上げられない。上手く息が出来ない。新の告白が頭に浮かび、水面からぽわっと顔を出した魚のように光を纏って息をする。
そうだ 名人だ 新と原田先生が 焦げるほど戦いたいと思った人だ
胸につかえていた白玉が胃に落ちて行くような感覚。身体も動く。
周防さん 私 周防さんと戦う想像はあんまりしたことなかったけど この中のだれより 周防さんになりきって練習してたよ
周防は二字決まりの札を一字で押さえる。決まり字の長い札は取りに行かない。試合では全部取れなくても、25枚を先に取れば勝つ。周防は一字決まりが28枚あると言っているので、それを全部取れば勝つというわけだ。
千早は得意のF音、「ふ」を取った。もう一枚、一字で取る二字決まりも。千早にも一字決まりが20枚あるのだ。
しかし、集中して取っているのに、お手つきを繰り返してしまう。読まれる直前に周防が少し前屈みになるが、誘われまいと身構えて遅れる。周防がくすっと笑った。
完全に 空札とわかって 動いてる……？
須藤は千早の試合の様子を伺った。
綾瀬 周防さんは25枚取る気なんかねーぞ いつも20枚以下…… 相手が30枚取っても勝てねえんだ こんな気持ち悪いかるた取るやついねえ……
名人戦・クイーン戦の時、周防はクイーンと同じ、5枚差、13枚差で勝利していた。
罠… 罠 罠 かるたをコントロールするための
memo
東大かるた会を訪れる千早と太一。千早を誘ったら太一も付いて来たことに須藤が突っ込むが、肝心の千早が無反応、完全スルー。そして例の告白で思い浮かべる構図が、相変わらず試合場面ばかり。登場した札は「しらつゆに」「かくとだに」「なにわえの」「あさぼらけ・あ」「ふくからに」「つくばねの」「かぜをいたみ」「このたびは」「つきみれば」。