痛む膝を抑え、立ち上がる原田先生。
膝をかばいもせず 策もなく取り合っとった 夢でも見てたか 飲まれた…… こんな17歳がいるのか
手を広げ、場の空気を呑み込む。再び集中しようと努めるが、次も新に自陣を抜かれる。
『偉大な先人の物真似をする若僧』 ……そう思えるかと思ったのに ちがうな 本物だ どこに動かしても取れる柔軟さ バランスの良さ…… どうやったら勝てる……？ どうやったら
太一も汗しつつ考える。
先生 なんで そんなに懸けられる？ 「青春全部 懸けたって 強くなれない？ 懸けてから言いなさい」 懸けてきたからこそ 怖いんだ なにも残らなかったら？ 悔しさしか残らなかったら――
北野先生は回想する。原田は確かに名人戦に挑戦した頃は強かった。医大での研修期間のため、練習不足で負けてしまったが。医者になってすぐ、練習相手のいない沖縄に赴任。木のかるたしかない北海道に赴任。東京で開業医になった頃には37歳で、”感じ”の才能はもう翳りを見せていた。
原田は痛みを堪え、勢いつけて転がりながら札を取る。誰もが才能に溢れ、”感じ”が良いわけではないので、そんな人が強くなるために作ったのが白波会。
室内の観戦席に戻る千早。食い入るように試合に目を向ける千早に、圧される太一。
小学生の私なら
千早は、小学生の自分が無邪気に新を応援している姿を想像する。
中学生の私なら……
いつも話を聞いてくれて、白波会で待ってくれていた原田先生を思い浮かべる。
高校生の私なら
応援に力が入るあまり、太一の肩を鷲掴みする千早。太一も必死の形相で戦況を見守る。真正面を見据える原田。
メガネくん きみにも味方はいるだろう 綿谷先生もいつもきみの側に立つだろう でも 最後の 最後は
memo
挑戦者決定戦って11月末なんだよね？ 12月生まれ設定の新はまだ16歳ですよ、原田先生！ まあ、高二＝17歳のイメージだし、誤差の範囲内だけど。太一の「懸けてきたからこそ怖いんだ～」で千早のワンカット。小学生なら、中学生なら、と自己分析する千早が「高校生の私なら」のコマで描かれているのは太一。
読まれた札は「あまのはら」「あしびきの」「よをこめて」「こころあてに」「なげけとて」「ちぎりきな」。新が抜かれた一字決まりは「すみのえの」。最後に払われたぼやけた札は「たまのおよ」。
第22巻終了。コスモスの花言葉は「乙女の真心」「調和」「謙虚」。裏表紙で紹介されている歌は、作中にはないが表紙絵のイメージと合いそうな「はなさそう」。巻末四コマ漫画は、かなちゃんの体育祭リレー必勝作戦。